Un nuevo descubrimiento para tratar la leucemia reveló el potencial de la nanomedicina estructural en su lucha contra este mal; resultados de un nuevo nanofármaco apuntan al desarrollo de quimioterapias más eficaces con mejores tasas de respuesta y menos efectos secundarios.
La quimioterapia es efectiva, pero devastadora: ataca las células cancerosas… y también a muchas sanas, causando efectos secundarios intensos. Ahora, científicos de la Universidad Northwestern desarrollaron una versión nanométrica y rediseñada de un fármaco clásico, que llega directamente a las células cancerosas y elimina tumores sin afectar los tejidos sanos. Este avance podría marcar un antes y un después en la lucha contra el cáncer.
La leucemia es un tipo de cáncer de la sangre que afecta la producción y función de los glóbulos blancos, debilitando el sistema inmunitario y poniendo en riesgo la vida de los pacientes. Los tratamientos actuales, como la quimioterapia, son eficaces, pero atacan tanto a las células cancerosas como a las sanas, provocando efectos secundarios graves como fatiga, náuseas e incluso daño a órganos.
Nanomedicina estructural: precisión a nivel molecular
En un prometedor avance para el tratamiento del cáncer, científicos de la Universidad Northwestern (Estados Unidos) rediseñaron la estructura molecular de un fármaco quimioterapéutico común, haciéndolo mucho más soluble, eficaz y menos tóxico. El estudio se publica en la revista ACS Nano.
Para este trabajo, el equipo diseñó un fármaco innovador desde cero como un ácido nucleico esférico (SNA), una nanoestructura que incorpora el fármaco directamente en las cadenas de ADN que recubren diminutas esferas. Este diseño transforma un fármaco poco soluble y de baja eficacia en un potente agente anticancerígeno dirigido que no daña las células sanas.
Tras desarrollar la nueva terapia, el equipo la probó en un modelo animal pequeño de leucemia mieloide aguda (LMA), un cáncer de sangre de rápida progresión y difícil tratamiento. En comparación con el fármaco de quimioterapia estándar, el fármaco basado en SNA penetró en las células leucémicas con una eficacia 12.5 veces mayor, las eliminó hasta 20 mil veces superior y redujo la progresión del cáncer 59 veces, todo ello sin efectos secundarios detectables.
Hacia una quimioterapia más segura y eficaz
Este trabajo es otro ejemplo del potencial de la nanomedicina estructural, un campo emergente en el que los científicos emplean un control preciso, tanto estructural como composicional, para optimizar la interacción de las nanomedicinas con el cuerpo humano. Con siete terapias basadas en SNA actualmente en ensayos clínicos, este nuevo enfoque podría dar lugar a vacunas y tratamientos eficaces contra el cáncer, las enfermedades infecciosas, las enfermedades neurodegenerativas y las enfermedades autoinmunes.
“En modelos animales, demostramos que podemos detener el crecimiento de los tumores”, puntualizó Chad A. Mirkin, de la Universidad Northwestern, quien dirigió el estudio. “Si esto se traduce en pacientes humanos, sería un avance realmente prometedor. Significaría una quimioterapia más eficaz, mejores tasas de respuesta y menos efectos secundarios. Ese es siempre el objetivo de cualquier tratamiento contra el cáncer”, agregó.
Para el nuevo estudio, Mirkin y su equipo se centraron en el fármaco quimioterapéutico tradicional 5-fluorouracilo (5-FU), que a menudo no llega eficazmente a las células cancerosas. Además, dado que también ataca el tejido sano, el 5-FU provoca numerosos efectos secundarios, como náuseas, fatiga y, en casos raros, incluso insuficiencia cardíaca.
Según Mirkin, el problema no reside en el fármaco en sí, sino en cómo lo procesa el organismo. El 5-FU es poco soluble; es decir, menos del uno por ciento se disuelve en muchos fluidos biológicos. La mayoría de los fármacos necesitan disolverse en el torrente sanguíneo antes de poder viajar por el cuerpo y entrar en las células. Si un fármaco es poco soluble, se aglomera o mantiene una forma sólida, y el organismo no puede absorberlo eficazmente.
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