El proyecto EMERGE, desarrollado en el INMA (CSIC-UNIZAR), utiliza vesículas extracelulares derivadas de plantas y nanopartículas magnéticas para diseñar terapias más selectivas y biocompatibles frente a los tumores.
Esta investigación está liderada desde hace un año por Marisa Conte (CSIC), que obtuvo una beca Marie Curie para desarrollarla.
¿Pueden aliarse las nanopartículas que obtenemos de las plantas y otras de tipo magnético para encontrar nuevas terapias contra el cáncer? A esa pregunta responde el proyecto europeo EMERGE (Engineered plant-derived extracellular vesicles tagged with magnetic nanoparticles as novel antitumoral agents), una investigación pionera orientada a diseñar nuevas estrategias de nanomedicina para el tratamiento del cáncer. Este trabajo se está desarrollando en el Instituto de Nanociencia y Materiales de Aragón (INMA), instituto mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad de Zaragoza.
La investigadora principal es Marisa Conte (CSIC), que lleva un año liderando esta línea de trabajo gracias a una prestigiosa Marie Skłodowska-Curie Postdoctoral Fellowship. La ayuda, concedida en la convocatoria Horizon Europe 2024 de la Unión Europea, comenzó oficialmente el 1 de julio de 2025 y cuenta con una duración de dos años.
El valor diferencial de EMERGE es que explora nuevas herramientas terapéuticas basadas en la combinación de vesículas extracelulares derivadas de plantas y nanopartículas magnéticas. Las vesículas extracelulares son nanopartículas naturales que las células utilizan como ‘mensajeras’, para comunicarse entre sí. En los últimos años, han despertado un gran interés por su potencial como vehículos para transportar agentes terapéuticos de forma segura y eficaz.
La investigación de Marisa Conte se centra en aprovechar las propiedades naturales de estas vesículas y combinarlas con nanopartículas magnéticas para desarrollar sistemas más selectivos y biocompatibles capaces de actuar frente a las células tumorales. Una de las principales ventajas de esta aproximación es la posibilidad de emplear hipertermia magnética, una técnica que utiliza campos magnéticos externos para generar calor localizado y destruir células cancerosas de manera controlada, minimizando el daño sobre los tejidos sanos.
Modelos tumorales tridimensionales
Además, EMERGE incorpora una importante dimensión colaborativa. Durante una estancia de seis meses en el Hospital Santobono-Pausilipon de Nápoles (Italia), la investigadora trabajará con modelos tumorales tridimensionales obtenidos directamente de pacientes oncológicos. Estos modelos permiten reproducir de forma más realista la complejidad de los tumores humanos y facilitan la evaluación de nuevas estrategias terapéuticas en condiciones más próximas a la práctica clínica.
La utilización de estos modelos avanzados permitirá analizar la eficacia de los nanocomplejos desarrollados en EMERGE y estudiar la respuesta de los tumores a los tratamientos propuestos, contribuyendo a acelerar la transferencia de conocimiento desde el laboratorio hacia futuras aplicaciones biomédicas.
Trabajar con organoides derivados de pacientes (reproducciones en miniatura del tumor del paciente del que se ha derivado) representa una nueva frontera en el desarrollo de terapias personalizadas. Como cada organoide se obtiene a partir del tumor de un paciente concreto, puede reproducir muchas de sus características biológicas y moleculares, que pueden diferir significativamente de las de otros pacientes. Esto permite evaluar estrategias terapéuticas de forma más precisa y adaptada a cada caso individual.
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